인천항만공사(IPA·사장 : 서정호)는 지난 8월 12일에 동남아해운과 동영해운, 동진선박, 흥아해운 등 4개 선사가 공동으로 참여해 인천항을 기점으로 울산-부산-도쿄-요코하마-나고야를 돌아오는 JKH(Japan Keihin) 정기 컨테이너 항로가 신규 개설됐다고 밝혔다.

이 항로에 참가하는 동영해운의 카리나스타호(7,400톤급)는 지난 12일에 인천항 내항 4부두에 처음 입항해 총 665TEU의 화물을 하역했다. 앞으로 이 항로에는 총 3척의 선박이 투입돼 매주 목요일과 일요일 주 2항차 서비스하게 된다. 이번 항로 개설로 인천항에는 연간 약 11만TEU의 물량 증대 효과가 있을 것으로 기대된다.

이로써 인천항에서 대일본 정기선 서비스를 제공하는 국적선사는 천경해운과 태영상선, 고려해운 등 기존 3개사를 포함해 총 7개사로 늘어났다. 또 JKH 항로가 주 2항차 서비스를 추가하면서 인천항은 일본행 서비스가 주 8항차로 늘어나 데일리 서비스 체제를 갖출 수 있게 됐다.

인천항만공사 관계자는“신규 항로 개설을 계기로 각 선사들의 인천항 영업 활동도 강화되고 있다”며, “인천항에 처음으로 기항한 동진상선은 인천항 관련 서비스를 강화하기 위해 지난 6일 인천사무소를 개설했고, 그동안 인천지사가 없었던 동영해운도 9월초에 인천사무소를 개설할 것을 검토하고 있다”고 밝혔다.

한편, 인천항만공사도 이와 발맞춰 수도권 지역의 대일본 수출 화주를 대상으로 하는 인천항 홍보 설명회를 오는 9월에 개최해 물동량 확대를 지원할 계획이다.